Szpularki w żyrardowskiej fabryce lnu pracowały do utraty sił. Gdy 23 kwietnia 1883 roku postanowiono, że ich i tak niskie wynagrodzenie, ulegnie obniżeniu, szpularki zorganizowały strajk. Pierwszy strajk w Królestwie Polskim. Wzięło w nim udział 8 tysięcy pracownic i pracowników!
Domagały się m.in. podwyżki płac, skrócenia czasu pracy, godnego traktowania kobiet przez przełożonych, zakazu zatrudniania dzieci w fabryce, zlikwidowania kuriozalnego systemu kar fabrycznych.
Na strajkujące nasłano żandarmerię, a gdy siła robotnic i robotników okazała się zbyt wielka, do tłumienia strajku wezwano wojsko carskie. Zginęły trzy osoby, kilka osób zostało rannych. W mieście wprowadzono stan wyjątkowy, a najaktywniejsi działacze związkowi zostali aresztowani.
28 kwietnia Karol Dittrich Senior zgodził się na warunki protestujących. Tak zakończył się trwający pięć dni strajk szpularek.
